Finally it was time to leave Wellington, get back into the van and back onto the road again (how we missed it [not] during those five days!) Destination: Tongariro national park via Palmerston North where we caught up with a former colleague of ours, Anke, and her boyfriend John over brunch. The road was long and winding but finally we arrived in Ohakune, the southern gateway to Tongariro. This town prides itself as being the carrot growing capital of NZ and so has a giant (plastic?!) carrot planted at the entrance to the town [many small NZ towns have their particular "thing" such as gumboots, bulls, carrots...] Except that the carrot has been painted black for the world cup (or until the All Blacks get knocked out, whichever comes sooner!)
En route pour le parc national de Tongariro avec ses magnifiques volcans et ses lacs émeraudes. Sur la route on s'arrête voir Anke et son copain (Anke est une ancienne collègue) à Palmerston pour un brunch sympathique. Après 5h de route au total, on arrive à Ohakune, ville de la carotte (oui oui!! on en a de la chance;)), symbole de la ville repeint en noir pour la coupe du monde. On a vu le pied du Ruapehu mais sinon notre arrivée en fin d'aprèm s'est faite sous une pluie horizontale et on a retrouvé notre van pour la nuit. C'est bizarre ça m'avait pas manqué.
The weather was pretty appalling for the entire time we were in Tongariro. The whole region is a plateau containing some of the highest points in the North Island, so it's not really surprising that this place tends to have pretty bad weather at times. We'd been so lucky with the weather up until this point and that had to change at some point. We planned to stay in the area for three nights and do the Tongariro crossing at some point, which takes in the volcanoes of Ngurahoe and Tongariro plus the magnificent Emerald Lakes, except that 1) we couldn't even see the volcanoes - it was as if they didn't exist and 2) the wind was so strong that making progress whilst walking was often quite difficult. Instead we contented ourselves with several low level walks and a tour around the DOC museum in Whakapapa, and a night at the cinema in Okahune to watch Cowboys and Aliens in a very old, dank and draughty theatre - there were only four other people in the room, two of which were the owner and projectionist! It was certainly an "experience"!
Le lendemain, le temps fut pourri: on ne voyait rien, nuages très bas, beaucoup de pluie. On a donc visité un centre qui expliquer la geol, faune etc. de la région et vu en DVD de ce qu'on aurait pu voir autour de nous. Puis on a quand même réussi à faire une balade de 1h30 contre vents et pluie (on n'avait parfois du mal à avancer!) avec quelques endroits qui ne sont pas sans rappeler quelques scènes des Seigneurs des Anneaux. Le soir on s'est fait un ciné dans cette petite ville: mon Dieu j'ai trouvé la salle Max Linder de St Girons super high tech, c'est pour dire. On était 4 dans la salle mais le film était sympa (Cowboys et Aliens). La nuit fut très agitée par le temps: tonnerre, rafale de vent à faire bien tanguer le van...et le lendemain le temps c'était amélioré mais on ne voyait malheureusement toujours pas le pied des volcans, la météo s'annonçait toujours mauvaise pour les prochains jours, on a donc décidé de partir de Tongariro non sans regret car c'était un des endroits qui nous tenait à coeur.
On est donc allé aux caves de Waitomo qui sont réputées pour être remplis de vers luisants. Ce fut très chouette de voir une cave illuminée par ces petites bêtes, ce n'est pas commun et cela m'a rappelle mon enfance quand on se baladait Steve et moi avec les parents et qu'on chassé les vers luisants. Par contre la visite était très courte et on est resté un peu sur notre faim. Puis on a continué notre route vers Auckland.
Instead of staying in the area we decided to head off north. First stop, Waitomo for the glowworm caves. Whilst it was spectacular to see the caverns completely covered in these little creatures, the tour around the caves beforehand was not worth the time, they're not particularly interesting, and the entrance fee was excessively steep for a tour which took less than 45 minutes. This place is supposedly one of the Must See attractions in NZ but we both came away disappointed. Back onto the road again, still heading north, destination Auckland!
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